清朝许多核桃木家具都是取材自山西省，做工也极为讲究。早期的实物则相当罕见。核桃木很容易和楠木混淆，可是前者的表面纹理较为开疏，颜色趋于金褐色或红褐色，和楠木的橄榄褐色不同。此外，两者刚经操作时都会发出明显的香味。
中国有几种胡桃树能做为家具的上等木料。真核桃（J. regia L.）一般长在北方和西北方，但也延伸至西南省份。它属于落叶乔木，树高20公尺，核桃可食，并可榨成质量高的植物油。边材为浅色，和红褐色、栗核色，甚至紫色或有深色条纹的心材截然不同。干燥缓慢，但是干燥后木性稳定。密度中等（±.62公克／立方公分），质地细密。
因为真核桃的培植主要是取其果实，因此常会以核桃楸（J. mandsharica M.）来替代所需的木材。核桃楸遍生于中国北方及东北的森林，密度比真核桃低（±.53公克／立方公分），颜色也较浅。野核桃（J. cathayensis）分布于中国中部及东部，云南省是主要产地。
