明朝文人的论着中常把楠木和豆瓣楠视为上等木材。前者常用来做橱柜和书架，后者则作为装饰性的柜门和桌案面板，以及较小的文具。
楠木属于樟科，是一种生长缓慢的大型树木，树高十至四十公尺，直径五十到一百公分。尽管它的特性和香柏有些类似，但是两者在植物学上毫无关系。长江以南共有三十多种楠木，以西南一带最多。海南岛和越南也有生产。
产于四川和贵州的真楠木，中国东南和南方中部的紫楠，以及海南岛的红毛山楠木，木材的品质最佳，颜色从橄榄褐色到红褐色不等。纹理较粗疏，而且颜色较浅的品种则属次级。
因为楠木极能抗腐蚀，常会做为建材及造船。容易干燥，不会挠曲或开裂。干燥后尺寸稳定，密度中等（±.61公克／立方公分），刚经操作时也会发出一种冲鼻的香味。由于打磨后会形成闪烁的表面，称之为“金丝”，再加上质地细滑，也是上好的家具木料。
