《营造法式》把柏木和榆木归为”杂软木”，晚明的鉴赏家指出四川柏木很适合作家具；清朝圆明园的档案纪录也显示柏木的价值和楠木不相上下。
现今中国可见的品种中，以柏木（C. funebris）的材质最佳。它在四川省最集中，可以长到三十公尺，直径宽两公尺。较次级的品种则包括以甘肃为主产地的干香柏、广见于中国南部及越南边界的福建柏，以及西藏柏等。
柏木的心材是带草绿的黄褐色，并略带红色条纹，暴露时间一久，颜色会随之加深。边材的颜色较淡。木材带光泽，有油质或蜡质的触感，并有冲鼻的香味。纹理通常平直而质地均匀。干燥缓慢，且需注意趬曲的现象。重量、密度（±.58公克／立方公分）和硬度皆属中等偏高。干燥后很能抵抗虫蛀和腐蚀。木材质地细密，容易操作，打光后色泽鲜明。
