圈椅的出现与高背椅同时，皆在唐与宋之间。有种说法是它的前身源头是上古时期的弧形三足凭几，用于席地而坐或者后期置于台座（也称「榻」）上使用。宋代文献中也有「作栲栳，屈曲竹、木为圈形扶手」的记载。 在明之前，圈椅造型的发展在传统家具中已达到最完美的基本形式。由于圆靠背和扶手是一顺而下，臂膀和肘部得以全然支撑，坐在上面分外舒适。
在西方以「铁马蹄扶手椅」一词来形容靠背扶手作Ｕ形铁马蹄的圈椅。晚明的百科全书《三才图会》（有关天，地，人的图文百科）中，有一帧带「圆椅」标题的插图，展示了圆背扶手椅。现今国人则偏好「圈椅」一词。
圈椅表现出艺术意境里所谓的圆融或浑圆美， 透过半圆形曲线的圈背扶手和鹅脖子而融合一气, 好像圈抱着一虚无的球体。 搭配其下相对性的「方」形座盘，圆背椅也有三度空间的代表意义，亦即表达了中国人「天圆地方」的宇宙关。 再者，边框骨架构件采圆材在上，方材在下，也是表达这同样的概念。
