杌凳是中国最普遍的，同时也是最早期的高起式坐具的形制。其结构造型，风格与质量的范围宽阔，也反映了杌凳多元化的广泛用途。过去凳子常见以木材，竹材，藤，树根，瓷料与石材制作。而高级的凳子往往是以珍贵硬木制作，或者施以精细的髹漆。但历经数百年的使用，只有经久耐用的，或备受爱护的凳子得以存留。
在任何一种早期文化中，原始的凳子可能不过就是一块木头或一块石头。凳子的汉字有称［杌］者，也是作［树木无枝］的解释。在整个漫长的沿革史中，中国杌凳形制其来有自，都是逐渐演进的发展模式，其中也纳进，经由丝路自中亚而来的，外来影响力。汉代胡化下的折叠凳就一直沿用保留［胡床］一词；早期的台座与其他的坐具形制令人想起希腊的束腰式底座，而且也与印度佛教文化东传有关联。到了宋代，上述这些影响经整合完全融入中华民族，在结构与装饰技艺上，的大熔炉。
实用的凳子具有满足社交性与机能性的双重需求。大凳有凸显尊崇地位的台座功能。在以椅子为主铺陈而出的正式厅堂中，持凳而坐者是地位屈从的标示。而在随性的聚会场合中，朋友们拿起凳子就围坐一块，无庸矫饰社会位阶，除了一般坐具的功能外，凳子也发挥多样的功能，例如；作为几，矮桌以及工作台等用途。
